همانطور که می دانید پستانداران و پرندگان خون گرم هستند، به این معنی که بدن آنها می تواند گرما تولید کند تا دمای بدن نسبتاً ثابتی داشته باشد، در حالی که ماهی ها، خزندگان و دوزیستان خونسرد هستند و به گرمای محیط متکی اند زیرا نمی توانند دمای بدن خود را تنظیم کنند. اما همیشه یک استثنا برای هر قانون وجود دارد. در اعماق دریا، آن استثنا ماهی خونگرم دریا، اوپا (Opah) است.
اوپا تنها ماهی خونگرم دریاها
اوپاها که معمولاً ماه ماهی (moonfish) نیز نامیده می شوند، معمولاً به اندازه یک لاستیک ماشین هستند، اگرچه یک گونه از این ماهی می تواند تا شش و نیم فوت برسد. این ماهی ها نقره ای روشن با رنگ قرمز مایل به نارنجی هستند که رنگ آنها هرچه به سمت انتهای بدن میرود تیره تر می شود که دارای لکه های سفید و باله هایشان به رنگ نارنجی مایل به قرمز پوشیده شده اند. اما آنچه این ماهی را از دیگر ماهی های دریا متمایز می کند، توانایی آن ها در حفظ دمای بدن خود در حدود 5 درجه سانتیگراد (9 درجه فارنهایت) بالاتر از دمای آب اطرافشان است. برخی از ماهی ها می توانند به طور موقت ماهیچه های شنا یا قسمت های خاصی از بدن خود را گرم کنند، این توانایی آندوترمی منطقه ای نامیده می شود. اما اوپا کاملا گرمازا است یعنی اساساً یک ماهی خونگرم است که از ماهیچه های شنای خود با سرعت کافی برای گرم کردن کل بدن خود از جمله قلب و مغز خود استفاده می کند.
این توانایی ناشی از طراحی منحصر به فرد رگ های خونی اوپا است. رگهای حامل خونی که توسط ماهیچه‌ها گرم شده است، سرخرگ‌های حامل خون سرد را که هنگام عبور از آبشش سرد می‌شود، گرم می‌کنند. برای ماهی‌هایی که در آب‌های سرد با عمق 150 تا 1300 فوت زندگی می‌کنند، این مهارت به اوپا مزیت قابل توجهی می‌دهد. درست مانند پستانداران، ماهی در سرما تنبل تر می شود، اما اوپا می تواند سریعتر شنا کند، هوشیارتر بماند، بهتر ببیند و به دلیل توانایی خود در گرم ماندن سریعتر از سایر ماهی های خونسرد واکنش نشان دهد.
